16 de julio de 1957

Por: ERNESTO VERA Y MANUEL GRAÑA

Fuente: www.granma.co.cu

La tensión en la sociedad cubana en el primer semestre de 1957, como consecuencia del ascenso de la lucha revolucionaria, tuvo expresión destacada en las prisiones. Al crecer la combatividad revolucionaria en las ciudades contra el régimen represivo aumentaron la cantidad de detenidos, causas y encarcelamientos. La Habana de entonces era un reflejo del accionar revolucionario que también estaba presente en sus reclusorios. Tanto en las prisiones generales para hombres del Castillo del Príncipe e Isla de Pinos, como en la de Guanajay dedicada a mujeres. También eran escenarios de esas luchas las prisiones preventivas de La Cabaña, para militares, y la de Mantilla, de mujeres.

Dos huelgas de hambre, la primera en julio de 1957, y en febrero de 1958 la segunda, así como la masacre de la policía el primero de agosto de 1958, y los maltratos en Isla de Pinos fueron los hechos más trascendentes en el corto periodo de dos años en el Vivac del Príncipe y las cárceles. No menores fueron el uso de los brazaletes y corbatas negras, cantar el himno y otras manifestaciones antibatistianas por los presos políticos en los juicios, así como varias fugas.

La realizada entre el 16 y el 31 de julio ha sido la huelga masiva más prolongada hasta ese momento, y el motivo, la solidaridad, dieron a ese sacrificio inicial el valor de ser señal del sentir del pueblo y de la disposición para la lucha triunfante de sus combatientes.

Con anterioridad, en abril de 1957, un grupo de familiares de presos políticos denunció los atropellos sufridos por estos en la prisión de Isla de Pinos. En escrito dirigido al Presidente del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), señaló que las vidas de los sancionados estaban en peligro, debido a la ausencia de control de las autoridades judiciales. Al mes siguiente fue presentada una denuncia similar por un grupo de letrados, la que fue atendida por la sala de gobierno del TSJ, que acordó trasladarla al Jefe del reclusorio en Isla de Pinos, al Fiscal de la Audiencia de La Habana, al Consejo Superior de Defensa y al Ministerio de Gobernación. También se produjo la declaración de rechazo de las Mujeres Martianas por la violación constitucional que representaba el acuerdo adoptado por el Tribunal de Urgencia de celebrar juicios en la prisión habanera.

Todo ese accionar condujo a la designación de un juez especial, quien después de investigar el caso, formalizó acusación contra el coronel Manuel Ugalde Carrillo, supervisor del presidio de Isla de Pinos. El magistrado designado, Antonio Barreras, también instruyó de cargos al comandante Pedro Rodríguez, conocido como Perico, jefe de orden interior del penal; contra el teniente Luis M. Montesinos y Alfonso y contra el recluso Salustiano Rodríguez Contreras, conocido como Cebolla.

Fue en esas condiciones que se generó en el Vivac del Príncipe un fuerte movimiento de protesta que condujo a la huelga de hambre el 16 de julio de 1957 a las seis de la tarde, iniciada por los treinta revolucionarios que tenían mejores condiciones de salud, con el compromiso de la casi totalidad de los que sufrían prisión provisional, a los que se sumaron los que estaban en la sección de la cárcel, ya sancionados y pendientes de juicio por otras causas. También se incorporaron a la huelga las compañeras detenidas en la cárcel de Guanajay, el Vivac de Mantilla y los recluidos en las prisiones de Santiago de Cuba y Pinar del Río.

La asamblea que acordó la huelga de hambre se celebró el 14 de julio. Arístides Viera, Faustino Pérez y otros compañeros la presidieron. La decisión fue realizarla por tiempo indefinido, hasta que cesaran los atropellos a los compañeros de Isla de Pinos. Se decidió quiénes serían los primeros treinta —por hallarse en mejores condiciones físicas— y también se organizaron las comisiones de apoyo.

El documento que la fundamenta expresa que “ante este procesamiento, incoado por el recto magistrado doctor Antonio Barreras y continuado dignamente por el juez Justiniani, hicimos un paréntesis, en la creencia lógica de la sustitución inmediata de los procesados. Pero el hecho de que, lejos de ocurrida tal cosa, la situación, por el contrario, se ha agravado de tal forma que se hace insoportable. Sabemos que además de no haberse interrumpido los atropellos, bartolinas, vejaciones, etcétera, se han entronizado nuevos métodos de terror, tales como la clasificación ilegal y arbitraria que jamás aceptamos, trabajos forzados en las canteras y ciénagas, y hasta inquietante desaparición de un compañero desde hace cinco meses”.

Tal como había sido previsto, en los primeros días de la huelga se dictaron algunas órdenes de libertad provisional a los que la habían iniciado. Inmediatamente cada uno era sustituido, mientras también los que se sumaban iban aumentando la cantidad hasta alrededor de 100 que hacían ayuno al final.

Dos días después de iniciada la huelga, los integrantes de las comisiones designadas acordaron incorporarse a ella y declararon: “…Secundamos la huelga de hambre iniciada por nuestros compañeros, absteniéndonos de ingerir toda clase de alimentos y medicinas, siendo firme nuestra actitud de llegar a las máximas consecuencias, haciendo recaer las responsabilidades de cualquier grave desenlace sobre el régimen de fuerza que impera en nuestra patria”.

El encargado de negar los abusos a nombre del Gobierno fue el batistiano Rafael Díaz Balart, dándole carácter de show publicitario a la investigación y encausamiento del magistrado Barreras.

El día 26 de julio, cuando le dictaron la libertad provisional, Faustino Pérez tuvo que apoyarse en su abogado para poder caminar lentamente al salir del Vivac. Este inolvidable dirigente ocultó que padecía de una úlcera gástrica para poder ser de los primeros en participar en la huelga.

Al caer asesinado Frank País el 30 de julio, lo que dio origen a una huelga general espontánea y la censura de prensa decretada por la dictadura, surgió una situación especial, lo que motivó una carta a los huelguistas de Faustino Pérez orientando la terminación de ese movimiento para recuperar fuerzas en los nuevos y decisivos combates.

Así terminó la primera y masiva huelga de hambre de los presos políticos, donde nadie claudicó, ni los huelguistas, ni los abogados, ni los familiares, ni las mujeres martianas, ni las más diversas expresiones que en forma creciente se manifestaron en La Habana y otras ciudades.

Aquellas dos semanas sin ingerir alimentos quedaron en la historia revolucionaria de Cuba como uno de los momentos de más unidad y espíritu solidario, génesis de esas dos virtudes desarrolladas por la Revolución, consolidadas con el triunfo y la resistencia combativa ante el imperio norteamericano y demostrada por el pueblo cubano en forma permanente.

La sustitución de Ugalde Carrillo y otros hechos en días posteriores demostraron que la huelga continuó con presencia positiva a favor del combate de los revolucionarios.

(Fragmentos de un capítulo del libro en preparación sobre la lucha revolucionaria en las prisiones en la etapa insurreccional.)

Por: Armando Hart Dávalos

Operación Fangio, de Arnol Rodríguez —que acaba de ser publicado en ocasión de la XV Feria Internacional del Libro—, es un texto que relata de manera excelente lo que fue el secuestro de Juan Manuel Fangio, y lo hace con una prosa atractiva. Describe también el momento histórico cubano y, en especial, la lucha clandestina en La Habana en 1957 y los primeros meses de 1958.

Fangio secuestrado por el movimiento 26 de Julio en La Habana en 1958

El bosquejo de la historia de Cuba que allí se hace y el enfoque que se da de la tenebrosa personalidad de Fulgencio Batista y su ascenso al poder, debieran leerla todos nuestros jóvenes. Pocas veces he apreciado tan clara exposición de las ideas del proceso histórico cubano en forma sintética, amena, como telón de fondo de un gran acontecimiento en concreto. Se recoge también en el libro la repercusión nacional e internacional de aquel suceso memorable y brinda citas que son de extraordinario valor.

Se subraya la amistad que llegó a establecerse entre Fangio y sus captores. Pienso que es necesario investigar qué otro secuestro con fines políticos tuvo en el mundo las características de este, pues me parece algo singular lo sucedido aquel 23-24 de febrero de 1958. Invito a nuestros investigadores a procurar si hay alguno parecido. Esto también marca la singularidad cubana, porque las relaciones fraternales que se llegaron a establecer entre los captores y el secuestrado, y la manera en que se trató a este último, es algo original, o por lo menos excepcional, en secuestros con factores políticos. Esto muestra la calidad moral de los compañeros que trabajaron en ello, que no es otra que la de la misma Revolución que representaban.

Está presente aquí un humanismo profundo en un momento complicado y ante un hecho de por sí complicado. Este libro muestra la originalidad de la Revolución Cubana, es una pieza más para demostrar que es indispensable estudiar la historia de Cuba, en especial su relación con la ética, que ha sido una constante en estos 200 años. La ética del capturado y la de los captores salta a la vista como una hermosa enseñanza, pues mantuvieron una amistad que duró hasta la muerte de Fangio en 1995. Al leerlo pienso que este relato debe servir para nuevos empeños en divulgar la historia del país y sus hechos más concretos.

Sé que ya se ha hecho algo sobre el tema, pero valdría la pena que nuestros medios, la televisión y el cine, prepararan otro material en que este caso se ajuste exactamente a lo señalado en el libro, porque se parece mucho a la ficción; si se lee sin conocer los hechos y sin haber tenido tan profunda relación con ellos, podría pensarse que es una ficción. Ficciones preparadas a partir de la historia misma de Cuba y sus hechos excepcionales pueden servir de mucho a nuestros guionistas. Aspiro a que ellos estudien esta historia y así tendremos programas televisivos o cinematográficos de tanto valor o más que algunos de los que hoy apreciamos en nuestros medios.

Propongo que hagamos un encuentro de guionistas con relación a la historia de Cuba para explicarles la información y la percepción que tenemos, ya que puede ser cantera fundamental para nuevos guiones cinematográficos. Hace falta, desde luego, talento y vocación revolucionaria. El libro de Arnol sobre Fangio me sirve de antesala para esta iniciativa.

Se destaca también en el texto, de manera particular, la personalidad de varios compañeros, entre ellos Faustino Pérez. Tuve una amistad entrañable con él. Faustino llegó a ser, con el tiempo, el líder natural de la lucha clandestina en La Habana y en el occidente del país. Era en el Occidente lo que Frank País en Oriente. Faustino, Frank y Celia Sánchez son las tres figuras fundamentales y más simbólicas del apoyo a la lucha revolucionaria en los llanos de Cuba.

Faustino era martiano y fidelista, como aspiramos que sean nuestros hijos, nuestros nietos y todos nuestros descendientes. Su ejemplo perdurará como el de los grandes personajes de la historia, y entre ellos perdurará el recuerdo de la forma firme e inteligente con que dirigió la operación del secuestro de Fangio y la entrega del mismo a las autoridades argentinas. Puede usted apreciar todo esto en el libro hermosamente escrito por Arnol Rodríguez, uno de los protagonistas de aquella acción.

Por: Pastor Guzmán Castro

   En febrero de 1957 Faustino Pérez, quien llegó a Cuba en el Granma y viajó a La Habana con tres misiones asignadas por Fidel, cumplió la tercera de forma tan brillante que tuvo amplia resonancia internacional

Son los días postreros de enero de 1956 y el fino cierzo invernal hace tiritar de frío al hombre delgado de ojos claros, fino bigote y espejuelos de gruesa armadura que aguarda en un lugar convenido a Miguel Ángel Quevedo, director de la prestigiosa revista Bohemia. Es Faustino Pérez Hernández, expedicionario del yate Granma y uno de los revolucionarios más buscados por los cuerpos represivos de la tiranía.

Temáticas:

·     FIDEL DOBLA LA PARADA

·     NUESTRO HOMBRE EN LA HABANA

·     EL AZAROSO VIAJE

·     LA ENTREVISTA

·     REPERCUSIÓN

·     Bibliografía

   Faustino, quien ha llegado a La Habana a fines de diciembre en unión de Frank País, otro artífice de la lucha clandestina, ha cumplido con rapidez vertiginosa las dos misiones iniciales de las tres que le encomendó Fidel a raíz del reencuentro afortunado de los sobrevivientes del desastre de Alegría de Pío en la finca Cinco Palmas; a saber: reorganizar la dirección del Movimiento 26 de Julio en la capital -muy golpeada por el régimen- y crear una red de apoyo a los combatientes de la Sierra Maestra.

   Ahora se trata de llevar a un periodista a la Sierra para que informe a los cubanos que Fidel está vivo y que lucha al frente de sus hombres a fin de desmentir los infundios de la dictadura, propalados a partir de la debacle inicial de los expedicionarios y la noticia divulgada por Francis L. McCarthy, corresponsal en Cuba de la agencia norteamericana Associated Press (AP), de que el líder insurrecto estaba muerto.

    Pero el señor Quevedo se mostró evasivo, como antes había estado Guillermo Medrano, subdirector del diario Prensa Libre: él no podía arriesgar a uno de sus reporteros en misión tan difícil e incierta para después no poder publicar nada a causa de la censura imperante, alegó.

FIDEL DOBLA LA PARADA

   No quedaba, pues, más remedio que explorar otras vías. El viernes primero de febrero de 1957 llega a Manzanillo René Rodríguez con instrucciones de Fidel de trasladarse a La Habana e informar a Faustino de la situación real de la guerrilla y transmitirle la orientación de que busque a un periodista norteamericano dispuesto a subir a la Sierra para que divulgue internacionalmente la lucha entablada en Cuba.

   Al día siguiente Rodríguez llega en ómnibus a la capital, se reúne con el espirituano y lo pone al tanto. Faustino decide utilizar a Javier Pazos, miembro del Movimiento 26 de Julio e hijo de Felipe Pazos, conocido economista y colaborador del “26”, persona muy relacionada con algunos corresponsales de prensa estadounidenses residentes en La Habana.

  El lunes 4 de febrero, en su oficina del edificio Bacardí, en la calle Monserrate, el señor Pazos concreta la entrevista de René Rodríguez con la señora Ruby Hart Phillips, corresponsal del The New York Times. La Phillips reacciona con mucho interés y pregunta si puede ser ella misma, pero como se trata de una mujer mayor y la tarea es ardua y harto peligrosa se le convence de que sería preferible un hombre.

   Por tanto Ruby, quien conoce de la intención de su colega Herbert  L. Matthews, jefe de la plana editorial de su diario, de venir a La Habana a palpar de cerca la situación existente en Cuba, cablegrafía de inmediato a Emmanuel R. Freedman, editor internacional del Times en Nueva York, para sugerirle que Matthews viaje urgentemente para un asunto importante.

   Freedman cumple su cometido y al día siguiente da respuesta afirmativa a la señora Phillips. Ya el 7 de febrero la reportera confirma a Javier Pazos la llegada de un representante de su periódico en las próximas horas. Javier lo informa a Faustino y a René.

   NUESTRO HOMBRE EN LA HABANA

    Majestuoso, el Super G Constellation de la National Airlines toca tierra a la hora señalada en el aeropuerto de Rancho Boyeros. Entre un grupo de turistas norteños, vestidos con sus típicos y folclóricos atuendos de colorines y portando cámaras fotográficas, desciende del avión una pareja de mediana edad. Él es alto -más de 6 pies de estatura-, delgado, algo caído de hombros, ojos claros y mirada penetrante.

    Como Hemingway, el recién llegado ha sido corresponsal de guerra en España y antes lo fue en Abisinia, tiene varios libros publicados, algunos premios y se ha especializado en la problemática de América Latina. Ese propio día 9 de febrero en La Habana, el hombre, que no es otro que Herbert Lionel Matthews, se reúne en la oficina del Times en la calle Refugio con Felipe y Javier Pazos.

   Ya Ruby Phillips ha puesto al tanto a su colega acerca del asunto que reclamó su presencia y el veterano periodista de eterna pipa colgando de la boca ha estado a punto de soltarla. Herbert comprende que lo que tiene en la mano es una “bomba”. Javier Pazos le comunica que deberá estar listo para emprender viaje en dos o tres días. Faustino es informado de lo acordado y avisa a Celia en Manzanillo.

  EL AZAROSO VIAJE

   Los Matthews, que se han hospedado en el hotel Sevilla, aguardan con impaciencia la partida. Por fin salen en la noche del 15 de febrero en un Dodge del 57 color negro, propiedad de Lilliam Mesa, que lo va conduciendo. En el auto viajan además Javier Pazos, que actuará como intérprete, y Faustino Pérez.

   Cuando el grupo apenas rebasa Cabaiguán, ya de madrugada, el vehículo tuerce a la izquierda y se interna en una finca rústica donde viven los padres y algunos hermanos de Faustino, a quien no veían desde su partida para México. La emoción resulta extraordinaria.

   Poco después siguieron viaje y al amanecer desayunan en el Gran Hotel de Camagüey. Tras la breve parada continúan por la Carretera Central y llegan a Bayamo, donde doblan rumbo a Manzanillo, la parte más arriesgada del trayecto; no sin varias peripecias y sobresaltos por la agresiva presencia de soldados batistianos, que en una ocasión los detienen, logran arribar a su destino.

    A las dos de la tarde del sábado 16 de febrero están en la bella ciudad del Golfo de Guacanayabo. Se hospedan en la casa de Pedro Eduardo Saumell, que es el punto de contacto previamente acordado. Allí los esperan con impaciencia los compañeros del 26 de Julio. Fidel y su pequeño contingente guerrillero ya se encuentran en la finca de Epifanio Díaz, en la vertiente norte de la Sierra Maestra, donde se desarrollarán la entrevista con Matthews y una reunión de la Dirección Nacional del Movimiento.

   Felipe Guerra Matos, quien ya ha dado ha dado en su jeep un viaje cargado de víveres y personas entre Manzanillo y la Sierra, conduce en el segundo a Faustino Pérez, Armando Hart, Haydee Santamaría y Vilma Espín. Por último, aproximadamente a las siete de la noche recoge a Matthews, René Rodríguez y Javier Pazos. En el vehículo viajan también Quique Escalona y Nardi Iglesias. Nancie, la esposa del reportero, queda en casa de Saumell.

   LA ENTREVISTA

   Próximas las cinco de la mañana del 17 de febrero de 1957 el periodista llega al campamento rebelde en la finca de Epifanio Díaz. Juan Almeida le explica que Fidel está en el Estado Mayor y que vendrá al amanecer a este asentamiento, que es uno de los varios que mantiene  la tropa en esta zona. Poco después del alba se anuncia la llegada del líder rebelde.

   Fidel trata por todos los medios de dar aire marcial a su pequeña tropa, cansada y maltrecha, pero optimista y combativa. Los combatientes pasarán una y otra vez a cierta distancia para aparentar ser más numerosos. A poco, entra bajo la cobija de yaguas y saluda al norteamericano. Javier Pazos y Vilma Espín, activa militante y chofer de Frank País, actúan como intérpretes.

   La conversación, fluida y profunda, dura cerca de tres horas. Matthews toma incansablemente notas en una pequeña libreta negra mientras René Rodríguez tira fotos con una camarita de cajón que trajo de Manzanillo. Nunca pensó que una de esas instantáneas, la de Matthews con Fidel, sería reproducida por medios de prensa del mundo entero.

    A las cinco de la tarde de ese histórico 17 de febrero de 1957 ya el yanqui de la cachimba está saliendo con su esposa desde Manzanillo para Santiago de Cuba. Está sumamente impresionado con Fidel, su juventud y sus ideas. Él escribirá días más tarde: “…uno sacaba la impresión de que en este momento es invencible”.

   REPERCUSIÓN

  Por simbólica y feliz coincidencia, el primero de la serie de tres trabajos escritos por Matthews sobre Cuba vio la luz en el Times el 24 de febrero, cuando se cumplían 62 años del histórico Grito de Baire. El 25 y el 26 serían publicados los otros dos reportajes. Fue como un trueno en cielo despejado que conmovió al país entero, a América y al mundo. Batista, que había decretado con anterioridad el levantamiento de la censura para el 26 de febrero, no pudo echarse atrás y la prensa cubana reprodujo al día siguiente el escrito inicial del afamado periodista.

    Fidel Castro estaba vivo y era invencible. Lo dijo Matthews y el dictador tuvo que reconocerlo en un libro titulado Mi Respuesta, publicado en México en 1960. Ante Fidel fracasó Batista y se estrelló el imperio. Hace tiempo que en Washington se sienten impotentes frente el revolucionario inclaudicable.